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El Patio Spanish

Spanish Language School

English Version

(Scroll down for Spanish)

What was your motivation to start learning Spanish?

When and where did you begin?

I started in March of 2019 in Bogotá, Colombia. It was quite a surreal experience - I walked into the volunteer house speaking Italian (our program coordinator spoke Italian as well), and after three months I left having forgotten all of my Italian and attempting to switch everything over to Spanish. I can very confidently say now that I speak almost no Italian (although I can understand some of it as it is somewhat similar to Spanish). I then spent two months in Lima, Perú, and one month in Mérida, México. To say that my accent is a complete mishmash of many countries and dialects would be an understatement. Although, Mexican Spanish has a very special place in my heart and I find myself often using slang and phrases from Mexico.

How did you begin learning Spanish?

I actually began learning Spanish just by listening. I didn’t take a formal lesson in Spanish until the following year when I started my university degree (of which I am about to complete my Diploma of Spanish alongside a Bachelor of Design). I think having come from learning Italian helped me immensely. I already had a good idea about how to conjugate verbs and use different tenses in Romance languages. Needless to say, I definitely could only speak in the present tense during my trip. During my time as a volunteer, I spent most of my days teaching English to children aged 8-17. In the end, I think the children taught me more Spanish than I taught them English. This was especially true during my three months in Colombia, as the program was in part an English program, but also a companionship program. There were a lot of stories the children wanted to tell us, and they weren’t particularly interested in learning English. Therefore, my Spanish had to catch up. Taking classes in university was very confusing to begin with as I really only had a sense of what sounded right. However, learning Spanish at university was definitely a necessary step in order to comprehend the grammar correctly.

What was your experience like visiting Spanish speaking countries after learning Spanish?

I recently returned to Latin America on a three-month-long backpacking trip where I spent time in México, Costa Rica, Ecuador, Chile, Argentina, and Brazil. It had been almost four years since I had been in Spanish-speaking countries and things felt very different this time. I found that people were much more willing to tell me things. I have countless stories of speaking to taxi and Uber drivers, people in supermarkets, restaurants and especially the staff in the hostels, many of whom became friends. Spanish opened so many doors for me. There are many experiences I would not have had if I didn’t speak the language. I think being able to connect to people in their mother tongue, and in their own country, is an unforgettable and irreplaceable experience. A cheeky little tip I learnt from locals was to practise my accent in whichever country I was in - this way I wouldn’t get sold the ‘tourist’ prices when buying souvenirs or food from street vendors.

Do you have a current goal, and if so, what is it?

I really want to reach the point at which I am completely fluent in Spanish. My grammar still needs some work and I have a lot of vocabulary to learn, but I’m confident I will get there soon enough. I really want to combine my love of Spanish and my love of urban planning/design together. My goal is to work as an urban planner/designer in a Spanish-speaking country.

What do you think is the most challenging thing about learning Spanish?

Grammatically, Spanish has a lot of features that don't exist in English. I really struggle with the subjunctive. I also find it difficult to differentiate between all of the past tenses. I think it’s the little things that add up to make Spanish a bit confusing. Not to mention the countless accents and slang.

How do you keep up with practising Spanish?

I have made a very conscious effort to be involved in the Spanish-speaking world of Melbourne. Groups such as Language Exchange Melbourne have been useful in finding friends that want to interchange languages. Honestly, I been very fortunate to meet many people from Spanish-speaking countries in Melbourne who have now become close friends. Interacting with the language on a daily basis has been key to my understanding. I also have the privilege of working at El Patio, which means I get to practise my Spanish with the lovely people here at least 2-3 times a week!

What do you think is the quickest way to learn?

I think the quickest way to learn is to just jump right in there and be as involved with the language as possible. Listen to podcasts, watch movies, and make friends. All of this will give you so much more access into not only the language but the people who speak it. It’s a chance to learn about different cultures and points of view. There is so much more to Spanish than just the grammar. (Although knowing the grammar is still important!)

What are or have been your most helpful resources? (eg, podcasts, songs, books, websites)

• Language Exchange Melbourne

• SpanishDict

• Duolingo Podcasts

• El Patio

What is your advice for anybody starting out learning Spanish?

Don’t be afraid to make mistakes! No one is going to judge you for saying the wrong word or conjugation – we’ve all been there. In my experience, people usually appreciate the effort you are making to understand them better. I’ve definitely made my fair share of mistakes in Spanish – I still do, all the time!

Versión en español

¿Cuál era tu motivo inicial para estudiar el español?

De hecho, comencé la aventura de aprender español a través del italiano. Estudié italiano durante toda la escuela secundaria y fue así que me di cuenta de que me encanta aprender idiomas, y de que tengo cierta facilidad para hacerlo. Siempre me había encantado el sonido del español, y quería aprender un idioma que me permitiera comunicarme con una gran cantidad de gente. Después de terminar la educación secundaria, decidí emprender un viaje de nueve meses por América Latina y Asia haciendo voluntariado, y acabé por pasar seis de esos meses en América Latina.

¿Cuándo y dónde empezaste?

Empecé en marzo de 2019 en Bogotá, Colombia. Fue una experiencia bastante surrealista: entré en la casa del voluntariado hablando italiano (la coordenadora del programa también hablaba italiano) y salí después de tres meses habiendo olvidado por completo mi italiano –lo había cambiado todo al español–. Puedo decir con mucha confianza que ya no hablo casi nada del italiano (aunque todavía entiendo algo, por su parecido al español). Después, pasé dos meses en Lima, Perú, y un mes en Mérida, México. Decir que mi acento es una ensalada de muchos países y dialectos quedaría corto. Sin embargo, le tengo un cariño especial al español de México, y a menudo me doy cuenta de que ando usando expresiones y jerga de ese país.

¿Cómo empezaste a aprender español?

De hecho, comencé solamente escuchando. No hice una clase formal de español hasta el año siguiente de mi año sabático, cuando empecé la carrera (Diseño, con un Diploma de Español en paralelo). Creo que el hecho de llegar al español a través del italiano me ayudó un montón. Ya sabía conjugar y usar diferentes tiempos verbales en las lenguas romances. Demás está decir que solo podía hablar en presente durante mi viaje. En mi tiempo de voluntaria, pasé la mayor parte de mis días dando clase de inglés a niños de entre 8 y 17 años. A fin de cuentas, creo que los niños me enseñaron más español de lo que yo les enseñé del inglés! Esto fue así sobre todo durante los tres meses que estuve en Colombia, ya que era un programa de enseñanza del inglés pero también de acompañamiento. Había muchos cuentos que los niños nos querían contar y no tenían muchas ganas de aprender el inglés, así que mi español tuvo que mejorar para estar a la altura. Al principio, tomar clases en la uni era muy confuso porque solo tenía una idea de lo que sonaba bien. Sin embargo, estudiar el español formalmente era un paso necesario para comprender bien la gramática.

¿Cómo fue tu experiencia de visitar países hispanohablantes después de aprender español?

Hace poco volví a América Latina en un viaje de tres meses como mochilera, en el que estuve en México, Costa Rica, Ecuador, Chile, Argentina, y Brasil. Hacía casi cuatro años que no visitaba ningún país hispanohablante y esta vez fue muy diferente. Me dio la sensación de que la gente tenía más ganas de contarme cosas. Tengo anécdotas infinitas de conversaciones con choferes de taxi o Uber, gente en los supermercados, restaurantes y el personal de los hostales, que muchas veces terminaron en amistad. El español me abrió muchísimas puertas. Tuve muchas experiencias que no habría tenido si no hablara el idioma. Creo que el poder formar conexiones con gente en su lengua materna, y en su propio país, ha sido una experiencia inolvidable e irreemplazable. Un truquito que me enseñó la gente de ahí era practicar el acento del país en el que estuviera: así, no me darían el precio “de turista” al comprar recuerdos o comida de los vendedores callejeros.

¿Tienes una meta actual? ¿Cuál es?

Quiero llegar al punto en el que pueda hablar español con total fluidez. Todavía tengo que trabajar en la gramática y me queda mucho vocabulario por aprender, pero creo que lo conseguiré más temprano que tarde. También tengo muchas ganas de juntar mi amor por el español con mi amor por el urbanismo. Mi objetivo es trabajar como planificadora urbana en algún país de habla hispana.

¿Qué es, para ti, lo más difícil de aprender español?

Respecto a la gramática, el español tiene muchos tiempos verbales que no existen en inglés. El subjuntivo me causa muchas dificultades. Distinguir entre los pretéritos también me cuesta. Creo que son las cosas pequeñitas que se juntan y hacen que sea un poco confuso. Y ni hablar del sinnúmero de acentos y jergas.

¿Qué haces para mantener y practicar tu español?

He hecho un esfuerzo muy consciente para involucrarme en el mundo hispanohablante de Melbourne. Grupos como Language Exchange Melbourne me han servido mucho para encontrar amigos que quieren intercambiar lenguas. Siendo honesta, he sido muy afortunada al conocer a muchas personas de países hispanos en Melbourne que se han convertido en amigos cercanos. También tengo el privilegio de trabajar en El Patio, lo cual me da la oportunidad de practicar español con la amable gente de la escuela dos o tres veces por semana.

¿Cuál es la forma más rápida de aprender?

Creo que la manera más rápida de aprender es meterse de lleno e involucrarse lo máximo que puedas con la lengua. Escuchar pódcast, ver pelis, hacer amigos: todo dará acceso no solo al idioma sino a la gente que lo habla. Es una oportunidad para conocer culturas y perspectivas diferentes. ¡El español es muchísimo más que la gramática! (Aunque, por supuesto, la gramática no deja de ser importante.)

¿Cuáles han sido los recursos más útiles?

• Language Exchange Melbourne

• SpanishDict

• Duolingo Podcasts

• El Patio

¿Qué consejos tienes para la gente que recién empieza a aprender español?

¡No tengas miedo de cometer errores! Nadie te va a juzgar si te equivocas de palabra de conjugación. ¡Lo hace todo el mundo! Según mi experiencia, si haces un esfuerzo por entender, usualmente la gente está contenta. He cometido un montón de errores en español, por supuesto. ¡Todavía los cometo todo el rato!

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