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El Patio Spanish

Spanish Language School

Me and my husband in a Hanok (Korean traditional house) Village in Seoul

In English...

When did you begin?
Serious learning of Spanish began when I attended high school which specialized in foreign language education. I majored in Spanish, so I could take multiple intensive Spanish courses (grammar, conversation, and reading) for three years. 

How did you start -  group classes, online, CD, book, podcasts, in the street ...?
I started to study Spanish in high school. But I continued studying Spanish outside classrooms because I really liked the language. For the first two years, I had group classes with my classmates and studied for the DELE exam. Later on when I felt like I had acquired certain level in Spanish, I studied alone, using materials I could find around such as grammar books and vocabulary lists. 

Have you travelled or lived in a Spanish speaking country?
In 2009, I had a two-week-long trip to Spain with my friend, and we went to a number of cities including Barcelona, Granada, Málaga, Sevilla, and Madrid. Actually this was my first and last visit to Spain. However, this fall I will be moving to Madrid to live there for a year now that I will be doing my master on the history of Spanish art history. 

Do you have a current goal, and if so, what is it?
As I have about 3 months before I arrive in Madrid, I would like to sharpen my Spanish even more so that I will be more prepared to digest academic readings and to participate in discussions in Spanish. I recently got a book in Spanish titled “Documentar España: los artistas, la cultura expositiva y la nación moderna, 1929-1939” which is related to my research plan, and I am trying to read it through although my reading speed is very slow. 
  

Do you have a particular study schedule apart from your group class?
In addition to the el patio classes, I look up Spanish video clips on youtube, watch Spanish films (with subtitle! both English and Spanish), listen to Spanish radio, read numerous texts in Spanish, and memorize vocabularies. In fact, my study is quite focused on the reading and listening part. I try to utilize el patio classes to practice speaking, but I have not yet found a good way to practice my writing. 

What do you think is the most challenging thing about learning Spanish?
Subjunctive and Prepositions. I think it is not easy to grasp the subjunctive as this concept is almost unique to the Spanish language. Also, prepositions can be quite tricky as they are not the same as English! 

What do you think your strengths and weaknesses are for learning Spanish?
I think my strength is in the reading. I try to read many types of texts in Spanish to study how the language is actually used, to review some grammar I learned before, and to learn new vocabularies. My weakness will be speaking. I have not been able to practice speaking as much as other skills. It is hard to practice speaking on your own. And my previous Spanish classes in Korea, most of the time, were conducted in Korean and focused only on the grammar and reading.

What is your most effective method for memorisation?
My memorisation strategy would be writing each vocab and its meaning repeatedly. I have a vocab-memorizing notebook whose each page I fill with new words and their definitions. Also, the more often I encounter certain vocabularies, the better I can memorize. For this, I could write down Spanish vocabularies on post-its and stick them on objects(for example, “lavaplatos” on a dishwasher and “azúcar” on a sugar jar).  

What are or have been your most helpful resources? (eg, podcasts, songs, books, websites ...)

• Dictionary: Collins - hardcover (I prefer paper dictionaries to online dictionaries. When I look up certain vocabularies, I can find somewhat long entry of information for each word which contains much more information than a short, simple definition such as expressions, idioms, and proverbs. Also, I get to see many other new vocabularies while flipping through dictionary pages.)
• Radio: RNE Radio Nacional de España (I used a mobile app “tunein” to listen to RNE)
• TV: SBS News in Spanish (everyday from 11am-12pm), RTVE (you can watch four channels - La 1, La 2, Teledeporte, Canal 24 horas - live on their website www.rtve.es) 

What is your advice for anybody starting out learning Spanish?
Passion. With a passion for Spanish, you will be able to survive any challenges you confront during studying. And persistence. Well there are good days but also bad days. Sometimes, it is strangely harder to understand or to speak Spanish. I read a short passage, then suddenly my brain refuses to work, and I can understand almost nothing. First I was very frustrated when this happened, thinking my Spanish was not improving but it was getting worse. However, I realize that the most important thing is not letting it discourage you. The more struggles you have, the more language skills you will learn and obtain! 

En español...

¿Por qué empezaste a estudiar español?
Cuando estudiaba en la secundaria, pasé un año y medio en el internado de niñas en los EE.UU.. Compartía un cuarto con una mexicana y cuando estaba allá, habían más o menos veinte estudiantes que venían de Latinoamérica (México, Ecuador, El Salvador, etc.). Se hablaban en español todos los días en las clases y los dormitorios, y estaba simplemente curiosa por lo que hablaban. Supongo que empecé a querer aprender español porque quería comprender el idioma de mis amigas. Además, me gustaba cómo español sonaba. Pero no lo estudié inmediatamente como mi prioridad en ese momento estaba estudiar inglés. Sin embargo aparentemente mi deseo de aprender la lengua no se ha atenuado. 

¿Cuándo empezaste a estudiar español?
Empecé a aprender español formalmente cuando iba a la escuela superior que se especializaba en los estudios de lenguas extranjeras. Estudié español y por lo tanto pude tomar varias clases intensivas de español (gramática, conversación y lectura) por tres años. 

¿Cómo empezaste –clases en grupos, en línea, CDs, libros, podcasts, en la calle…?
Empecé a aprender español en la escuela superior. Pero continuaba estudiar español fuera del aula porque me fascinaba. En los primeros dos años, tuve clases en grupos con mis compañeros de clase y estudiamos para el examen DELE. Después cuando sentía como había conseguido un cierto nivel de español, estudiaba sola con los materiales que podía encontrar alrededor como libros de gramáticas o listas de vocabularios. 

 

¿Has viajado o vivido en algún país de habla española?
En el año 2009, viajé a España por dos semanas con una amiga. Visitamos varias ciudades como Barcelona, Granada, Málaga, Sevilla y Madrid. En realidad este viaje fue mi primera y última visita a España. Pero este otoño voy a mudarme a Madrid y me quedaré allá por un año para hacer mi máster en la historia del arte español.  

¿Cuál es tu plan con respecto al español en estos momentos?
Como tengo más o menos tres meses antes de llegar a Madrid, me gustaría agilizar mi español aún más así que estaré más preparada para asimilar bien la bibliografía académica y participar activamente en las discusiones en español. Recién compré un libro español titulado “Documentar España: los artistas, la cultura expositiva y la nación moderna, 1929-1939” el que está relacionado con la investigación académica que estoy considerando para mi máster. Intento leerlo poco a poco hasta la última página a pesar de que mi velocidad de leer es lentísima. 

¿Tienes un horario de estudio aparte de tus clases en grupo?
Además de las clases de El Patio, veo vídeos cortos en youtube y películas españolas (con subtítulos ambos inglés y español), escucho a la radio española, leo varios textos en español y memorizo vocabularios. De hecho, estos días me enfoco en la comprensión lectora y auditiva. Para practicar hablar y comunicar con otras personas, trato de utilizar las clases de El Patio. Pero todavía no he encontrado una buena manera de practicar la escritura. 

¿Para ti cuál es el reto más grande en tus estudios de español?
El subjuntivo y las preposiciones. En mi opinión, no es fácil de comprender el subjuntivo ya que este concepto es casi exclusivo del idioma español. Y también las preposiciones pueden ser bastante complicadas porque no son iguales a las de inglés. 

¿Cuál es lo más fácil y lo más difícil para ti de la lengua española?
Lo más fácil para mí sería la lectura. Intento leer varios tipos de textos en español para estudiar cómo se usa el lenguaje en realidad, revisar gramáticas que he estudiado y aprender nuevos vocabularios. Lo más difícil es hablar. No he podido practicar hablar tanto como otras habilidades. Es difícil de practicar hablar solo. Además, se dirigían en coreano las clases que tomaba antes en Corea y se enfocaban solamente en la gramática y la comprensión lectora. 

¿Qué método de memorización te resulta más efectivo?
—— Mi método de memorización sería escribir cada vocabulario y definición repetidamente. Tengo un cuaderno de memorización y lleno cada página con nuevas palabras y sus definiciones. También cuanto más frecuentemente encuentre algunas palabras, mejor podré memorizarlas. Para esto, podría escribir palabras españolas en post-its y ponerlas en los objetos (por ejemplo, “lavaplatos” en el exterior de un lavaplatos y “azúcar” en un azucarero). 

¿Qué es lo que más te ha ayudado a aprender el español?

• Diccionario: Collins de tapa dura (Prefiero diccionarios de papeles a los en línea. Al consultar unos vocabularios, puedo encontrar una entrada algo larga por cada palabra en la que se apunta mucha más información que una definición simple como expresiones, modismos y refranes. Además, al hojear las páginas del diccionario, es posible encontrar y familiarizarme con otros más vocabularios que todavía no conozco. 
• Radio: RNE Radio Nacional de España (Escucho a RNE a través de una aplicación móvil “tunein”)
• TV: SBS Noticias en español (todos los días desde 11am hasta 12pm) / RTVE (se puede ver cuatro canales - La 1, La 2, Teledeporte y Canal 24 horas - en directo en su sitio web www.rtve.es) 

¿Cuál es tu consejo para la gente que empieza a estudiar la lengua?
Pasión. Con la pasión por español, podrás sobrevivir cualquier reto que confrontes mientras lo estudias. Y persistencia. Pues, hay días buenos y hay días malos. A veces es raramente más difícil de comprender o hablar español. Leo un fragmento corto y de repente mi cabeza deja de funcionar y no puedo entender casi nada. En primer lugar, me frustraba cuando esto pasaba y pensaba que mi español no estaba mejorando sino empeorando. Sin embargo, me di cuenta de que lo más importante era no permitirlo disuadirme. Cuanto más pruebas tengas, más habilidades de español aprenderás y obtendrás. 

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